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投机取巧,被挤出红茶市场,制茶产业至今一蹶不振
如果说醴陵历史上最为著名的出产竟然是红茶,可能会让人吃惊。可是民国版醴陵县志上记载的清清楚楚,就是二百年前的清朝中叶光绪年间,醴陵盛产的茶叶“可以和安徽祁门红相媲美”。
县志还记载,城区东门一带,茶叶店铺林立,醴陵茶叶通过渌江浩荡外运,在汉口甚至设有专销码头。畅销长江中下游个省区外还远销藏区和南洋诸国。求购茶叶的船舶停泊在渌江之中,一等就是十几天。客商们甚至先将货款支付给茶叶经销店,然后等着发货。那种热闹的情形,只怕和今天的陶瓷烟花贸易相比较,也是有过之而无不及。可以后来的情形就不太妙了。
民国地方绅士付熊湘在他的乡土志里分析:山户徒贪近利,于种植制造既漫不研究,以致供不应求,又每羼以杂叶,不合卫生。而商人素无营业知识,于装潢广告之法茫然不能暗合外国人习俗。于是印度、锡国之茶业竞兴,而外人且盛倡抵制华茶入口,华茶遂以低落无人过问。
从这则笔记中,不难看出,醴陵茶叶的鼎盛居然还在斯里兰卡之前,可惜现在的中学地理书上,记载盛产茶叶的地方就只有斯里兰卡而没有醴陵。